Что такое /dev/null и почему туда направляют данные?

Если вы активно работаете в командной строке, то, вероятно, использовали файл /dev/null для следующих целей:

1️⃣ Убрать из вывода всю ненужную инфу (предупреждения, ошибки и т.д.):

find / -name "*.conf" 2>/dev/null

2️⃣ Передать утилите пустой ресурс в качестве аргумента. Делаться это может с целью исключения пользовательских и системных конфигов и применения дефолтных настроек на стороне программы:

picom --config /dev/null

3️⃣ Полностью очистить файл:

cat /dev/null > bigfile

❓ Окей, принято, а чем является этот самый /dev/null?

В сущности - это cимвольное псевдо-устройство, которое создается на этапе запуска системы и работает с потоками данных:
ls -l
crw-rw-rw- 1 root root 1, 3 Sep 6 08:37 null

О типе устройства говорит первый бит режима файла - c "character".

Ресурс удаляет все записанное в него и возвращает при чтении EOF (End of File). Когда мы взаимодействуем с /dev/null, неявно отрабатывает специальный драйвер ядра, в который и зашита логика.

Если интересно, можно порыться в исходниках с реализацией: drivers/char/mem.c (https://github.com/torvalds/linux/blob/master/drivers/char/mem.c). Код имеет отношение не только к /dev/null, но и к другим символьным устройствам.

Развернем более подробную информацию:

stat /dev/null

File: /dev/null
Size: 0 Blocks: 0 IO Block: 4096   character special file
Access: (0666/crw-rw-rw-)  Uid: (0/ root)   Gid: (0/ root)
Access: 2025-01-25 14:42:20.101000002 +0300
...

Этот вывод показывает, что файл имеет размер 0 байт, для него выделено 0 блоков на диске, дата создания = дата запуска системы:

who -b
system boot  2025-01-25 14:42

Права доступа установлены таким образом, что любой может читать и записывать в него, но никто не может его выполнять:

echo hello | /dev/null
-bash2: /dev/null: Permission denied

Поскольку файл не исполняемый, мы не можем использовать конвейер |. Единственный способ — использовать перенаправление файлов >, >>.